La Batalla de Verdun va ser la més llarga de la Primera Guerra Mundial , i la segona més sagnant després de la Batalla del Somme . S'hi van enfrontar els exèrcits francès i alemany entre el 21 febrer i el 19 desembre de 1916 , al voltant de Verdun , al nord-est de França. El resultat va ser d'un quart de milió de morts i al voltant de mig milió de ferits entre els dos bàndols.
La batalla es va popularitzar pel famós « No passaran ! »dit pel comandant francès Robert Nivelle .
En el terreny on es van dur a terme els enfrontaments es va construir un memorial on reposen barrejats les restes de milers de soldats dels dos països que no van poder ser identificats.
La batalla es va popularitzar pel famós « No passaran ! »dit pel comandant francès Robert Nivelle .
En el terreny on es van dur a terme els enfrontaments es va construir un memorial on reposen barrejats les restes de milers de soldats dels dos països que no van poder ser identificats.
L'elecció de Verdun va ser decidida pel fet que Verdun, dividida en dos pel riu Mosa, era una antiga fortalesa que havia estat considerada al llarg de la història de França com un pas vital per introduir-se en el centre del país: era la més imponent de les construïdes per Lluís XIV , i havia permès a Joffre recobrar al Marne. Per tot això, els francesos es veurien obligats a defensar la plaça amb totes les seves forces. A més la plaça estava molt debilitada pel fet que gran part de les seves peces d'artilleria havien estat desplaçades de les seves fortaleses per l'ofensiva de Champagne, les tropes es trobaven letargia i amb prou feines havia comunicacions entre les fortaleses. Els alemanys havien reunit 140.000 homes i uns 1.220 canons dels majors calibres per acabar d'aniquilar aquest sector defensiu francès.
L'atac alemany es va iniciar el 21 de febrer de 1916, amb un retard de diversos dies a causa de les inclemències meteorològiques. El 5. Exèrcit alemany va bombardejar amb dos milions de bombes un terreny de 40 km durant dos dies, causant unes 20.000 baixes als francesos i conquerint una sèrie de llogarets en poc temps, el que els va permetre plantar-se davant els forts que defensaven la ciutat , sent el més poderós el més ràpid en caure (Fort Douaumont), i controlant les línies de subministrament que arribaven des del riu Mosa .Els alemanys van usar llançaflames contra les trinxeres franceses. Aquest primer atac va durar fins al 2 de març, i les pèrdues van ser considerables per a tots dos bàndols.
Malgrat aquests èxit avenços alemanys, la defensa francesa, organitzada ara per Pétain , va desenvolupar un sistema de rotació d'efectius i armes, que unit a la superioritat aèria francesa i l'ús de vehicles civils per a l'abastament per l'única carretera que no havia estat destruïda, va provocar que l'avanç frontal germànic fora impossible. Els alemanys llavors es van dedicar a atacar els flancs i es van llançar cap el turó de Le mort Homme ia la cota 304 el 6 de març, i el dia 8 a Fort Vaux. En tres mesos els alemanys van capturar Cumières i Chattancourt a l'oest de Verdun, i Fort Vaux a l'est sobre el 2 de juny.
La por a la derrota començava a planejar en ambdós bàndols a causa de les incomptables baixes que s'estaven produint, i Pétain i el príncep Guillem van començar a ser desplaçats pels més cruels Robert Georges Nivelle i Von Knobelsdorf .
El següent objectiu alemany va ser Fort Souville. El 22 de juny van bombardejar les defenses franceses amb gas verinós i al dia següent van atacar amb 60.000 homes, ocupant la bateria de Thiaumont i la vila de Fleury, però van ser incapaços de prendre Souville, i la lluita es va allargar fins al 6 de setembre.
Inesperadament, l'avanç germànic va haver de ser paralitzat a causa de l'atac realitzat pel general rus Brusilov sobre els austríacs, que va obligar a desplaçar tres divisions alemanyes a la zona de l'atac. La represa de la Batalla del Somme va obligar els alemanys a retirar algunes de les seves peces d'artilleria de Verdun per defensar-se de l'ofensiva anglo-francesa al nord, just en el moment en què Pétain havia demanat a Joffre la retirada, i la moral francesa es trobava per terra.
A la tardor, els soldats alemanys estaven exhausts, i el comandant en cap Von Falkenhayn havia estat reemplaçat en favor de Paul von Hindenburg i per la seva co-comandant Erich Ludendorff .
Els francesos van llançar una contraofensiva l'octubre de 1916. Fort Douaumont va ser bombardejada durament i recuperada el 24 d'octubre. El 2 de novembre els alemanys van perdre Fort Vaux i es van retirar. La batalla va acabar el 11 de desembre quan els francesos van aconseguir que els alemanys retrocedir les seves posicions de febrer.
Conseqüències
Els alemanys van aconseguir més baixes del costat francès, tot i superar en nombre de soldats als francesos i haver-se retirat. Les baixes van ser espantoses en ambdós bàndols a causa de nous tipus d'armes, com el llançaflames i el gas verinós.
En ambdues nacions va quedar un sentiment d'abatiment a causa de l'enorme esforç humà i bèl.lic realitzat per no obtenir gairebé res a canvi.
BAIXES FRANCESES:
377.000-542.000 en total (dels quals 162.308 morts o desapareguts)
BAIXES ALEMANYES:
336.000-434.000 en total (dels quals al voltant de 100.000 morts)
